Основне призначення парових котлів – вироблення пара, в свою чергу вони можуть бути:
енергетичними, тобто виробляти пар для виробництва електроенергії, що успішно застосовується на ТЕС, ТЕЦ;
технологічні – для вироблення технологічної пари на виробничі потреби (заводи харчової, хімічної, фармацевтичної промисловостях тощо).
Основна відмінність вищезазначених парових котлів в тому, що технологічний використовує перегрітий пар, а енергетичний – насичений.
Крім того, котлоагрегати парові бувають ємнісні і проточні.
Проточні котли відносять до жаротрубним, куди поміщається величезна кількість води, хоча самі котли заповнюють рідиною повністю, тим самим відрізняючи парової агрегат від водогрійного. У верхній частині обладнання знаходиться дзеркало випаровування і простір для пара. Проточні установки мають невелику кількість води, проте більшу швидкість руху теплового носія. Модернізація котлів парового типу передбачає установку автоматичної системи, сучасне й автоматизоване основне і допоміжне обладнання, куди відноситься газовий пальник, економайзер, пароперегрівача, транспортер тощо.